Obrovské hrubé telo, mohutná trojuholníková hlava s malými očami a vzor z prepojených geometrických tvarov na chrbte robí z vretenice gabonskej ľahko rozoznateľný druh. Mimo svojho prirodzeného prostredia vyzerá farebnejšie a nápadnejšie - vystúpia výrazné bledopurpurové, svetlohnedé, krémové a tmavohnedé znaky. Naproti tomu v divočine jej toto sfarbenie poskytuje výborné maskovanie, takže veľmi ťažko ju možno spozorovať. Ide o pomalého a zvyčajne pokojného hada, ktorý zvyčajne nehybne leží na zemi v pralese a pohne sa iba vtedy, ak sa dostane na dosah korisť - najmä hlodavce a väčšie cicavce, ako aj vtáky a žaby. Veľké jedince sa plazia podobným spôsobom ako húsenice. Pri vyrušení vydáva vretenica gabonská hlasné syčanie v nízkom tóne, a keď už je naozaj zle, zaútočí. Ak poštípe človeka a ten nedostane okamžitú pomoc, často sa to končí smrťou. Samce počas obdobia rozmnožovania zápasia o samice ktoré každé 2 až 3 roky rodia 16 až 60 mláďat.





že had slabota.