Bez termitov by bol svet pokrytý rozsiahlou vrstvou hnijúceho odpadu a bolo by aj menej zvierat. 2 753 druhov termitov sa živí mŕtvym drevom, koreňmi a trávou, listovým odpadom, hnojom a pôdou, všetkým, čo vytvára najhojnejší organický materiál v biosfére. Tento na celulózu bohatý materiál sa tak "zmení" na termitov, ktorými sa živia mnohé hmyzožravce, plazy, vtáky, obojživelníky a cicavce, viaceré z nich sú v potravnom reťazci ďalej potravou pre iné živočíchy.
V niektorých tropických oblastiach žije 10 000 termitov na meter štvorcový pôdy a jedným z najdôležitejších druhov v Afrike je Macrotermes bellicosus. Tieto termity si budújú zo slín a pôdy obrovské hrady, časté v celej subsaharskej oblasti. Každý hrad obýva jedna rodina známa ako kolónia, ktorej hlavou sú kráľ a kráľovná. Kolónia sa skladá z troch typov termitov, všetky začínajú svoj život ako larvy, ale vyvinú sa rozdielne podľa stravy, ročného obdobia a feromónov. Najpočetnejší sú roboníci, ktorí zabezpečujú všetky stavby, kŕmenie, čistenie a údržbu. Vojaci ochraňujú kolóniu pred predátormi, ako sú mravce a stonožky, reprodukčné jedince sú schopné páriť sa a vytvoriť nové kolónie. Patria k nim termity, ktoré sa stanú kráľom a kráľovnou.
Ulohou kráľa je tvoriť spermie pre kráľovnú, ktorá produkuje všetky vajíčka a niekedy nakladie aj tisícky vajíčok za deň. Keď je plná vajíčok, jej telo sa stane také veľké (asi 6 cm dlhé), že sa nemôže pohnúť a neustále ju musia čistiť a kŕmiť robotníci, ako aj ostatné termity, ktoré sú dlhé 10 mm.
Všetci vojaci sú samičky a na svojich protivníkov pľujú lepkavú tekutinu. Nevedia si však rady s veľkými predátormi ako hrbáč africký, ktorý je schopný pri jednej návšteve vyplieniť celú kolóniu. Ak je termitisko ohrozené mravcami, robotníci sa zapečatia v kráľovninej komnate spolu s kráľovnou a ak prečkajú útok, vybudujú spoločne kolóniu odznovu.
Otvory na vrchole termitiska slúžia ako pľúca. Cez ne vychádza teplo a oxid uhličitý výmenou za čerstvý vzduch, ktorý prúdi v chodbách termitiska nachadzajúcich sa zväčša pod zemou.
Macrotermes sa živia rastlinným materiálom, ktorý zjemňujú huby. Dostupnosť húb je počas obdobia sucha limitovaná, preto ich termity pestujú v špeciálnych miestnostiach. Používajú sliny a trus zvierat, z ktorých robia hriadky na pestovanie húb. Trus sa takto rozkladá a stáva sa stráviteľným.